无印良品最显著的设计特点便是“简洁”，如同无印良品的一则广告中所提到的那样，“简素并不会对豪华自卑。简素中有奥妙的知性、感性，毋宁说是值得骄傲的世界。如果这样的价值体系可以推广，那么可以用尽量少的资源，过更丰富的生活。”从历史发展来看，由日本德川幕府时代开始，人们便生活在有统治阶级指定的禁止奢侈的法令之中。“这种强制性的简朴和节约在国家精神中形成了一种两分性——一方面是对于任何明显的消费、铺张和个人虚荣心的反感，另一方面则表现为对与发展优秀的制造材料或日常手工制品的过度尊敬。”

无印良品讲求“形式追随功能”的设计原则，杜绝华美夸张的装饰，而是将产品天然的材料和肌理作为无形装饰。无印良品的品牌概念最早是由田中一光、杉木贵志、小池一子等著名设计师提出的，田中一光曾这样阐释这一原则：“设计的作用在于寻找功能和社会间的节点，在功能足以说明一切的前提下，装饰成分是可以节制的，如何把握节制的度是考验一个设计师是否成熟的标尺。”

例如，在服装设计上，无印良品极少添加人工合成色彩，代之以用材料本身的颜色来表现产品的材质；在包装设计上，无印良品多采用无漂白且纸质较硬的再生纸材，将产品与绿色环保的设计理念完美地融合在一起，避免过多装饰的介入；在产品包装设计上，无印良品大多采用黑、白、灰等纯色和透明包装，除红色的MUJI商标外别无他物，尽量使产品以本色示人——“比起过度造型，无印良品不仅提供了相对便宜的价格，而且还在社会中构筑了知性生活的形象。”